Nina touží po slávě a lásce, Treplev po Nině a úspěšné kariéře. Spisovatel Trigorin po pocitu úspěchu. Arkadinová chce zastavit čas. V odlehlém domě na venkově se řeší nenaplněné sny, slepé touhy, promarněné ambice, neopětované city a zlomená srdce. Každopádně Čechov Racka napsal jako komedii, kde přes řadu nešťastných momentů má život převážně groteskně-absurdní charakter.
„Na břehu jezera žije od dětství mladá dívka. Má ráda jezero jako racek, je šťastná a volná jako racek. Ale náhodou se objeví člověk, spatří ji, a nemaje nic jiného na práci, přivede ji do záhuby…“
Racek, první z velkých Čechovových mistrovských děl, je chytrá, vtipná a dojemná hra. Sám autor o své práci v roce 1920 napsal: „Je to komedie, jsou tam tři ženské role, šest mužských, čtyři dějství, krajina (výhled na jezero); hodně rozhovorů o literatuře, málo děje, tuny lásky.“
